もう随分古いニュース記事なのですが、今日たまたま目にとまったので。
なんとカエルに飲み込まれても、消化液に全身を包まれようとも、負けじと猛反撃をして生き延びる虫がいるというのです。
その名はミイデラゴミムシ。俗に「屁っぴりムシ(the farting bug)」として知られる甲虫です。その名のとおり、この虫は攻撃されるとお尻から化学物質を噴射します。
神戸大学の研究グループが、この昆虫をヒキガエルに食べさせる実験を行いました。カエルが虫を飲み込むと、カエルの中で、虫がこの毒素を発射する音がしました。その後、43％以上ものカエルが次々と虫を吐き出したのだそう。
試しに、カエルに食べさせる前に刺激して毒を出させてしまったミイデラゴミムシをカエルに食べさせてみると、ほとんどがカエルに消化されてしまったそうなので、やはりこの虫は飲み込まれた後にカエルのお腹のなかで毒素を出して、自らを守っていたのです。
しかも、吐き出されたミイデラゴミムシ、カエルの消化液に覆われていたのに、つまりカエルの消化器にまで送り込まれて、長いものだと2時間以上も自分を溶かそうと襲いくる粘液に浸されていたのに、吐き出されて逃げおおせた後、2週間もの間生きたのだそう。
恐るべしミイデラゴミムシ。
↓ これがヒキガエルにのみこまれてしまったミイデラゴミムシが吐き出されて逃げ延びる様子。閲覧注意です。
ヒキガエルも気の毒なんだけれど、最後まで諦めずに逃げ延びたゴミムシ君にエールを送りたくなるのは私だけでしょうか。（ミイデラゴミムシを食べてしまったからといって、カエルが死んでしまうことはないようなので、どうぞご安心ください。）
Vocabulary 今日の単語
mucus [ ˈmjuː.kəs] (名） （器官の粘膜から分泌される）粘液
digestive system (名) 消化器官
Despite being covered in mucus, meaning they had entered the toads’ digestive system, every evicted beetle was still alive, and all but one survived for another two weeks.（New York Times)
consume （動) （食べ物などを）摂取する
To be sure that the beetles were using their spray to escape, the researchers also fed the toads beetles that had been forced to expel their poison just before being consumed. (New York Times)
enzyme [ˈen.zaɪm] (名) 酵素
The authors say it’s still not clear whether the beetles have evolved a resistance to a toad’s digestive fluids and enzymes, which may have helped them survive their ordeal inside a toad’s belly. （New York Times)
